Nació el 12 de septiembre de 1957 en Frankfurt, Alemania. Recibió clases de piano desde muy pequeño, durante su juventud viajó a Londres donde Stanley Myers se convertió en su mentor. Fue de los primeros en integrar música electrónica en el género de las bandas sonoras.
Desde que compuso para "El Rey León" (1995), el Oscar (premio al que ha sido nominado en 8 ocasiones) se sigue resistiendo a Hans Zimmer. Ha sido nominado en 9 ocasiones a los Globos de Oro, de las cuales ha ganado 2 por películas como "El Rey león" (1995) y "Gladiator" (2001).
